Este trabajo procura ofrecer dos posibles lecturas del cuento titulado “El guardagujas” del escritor mexicano Juan José Arreola. La primera lectura existencialista se basa en la metáfora del tren de la vida y las varias estaciones del ser humano en su trayecto por este mundo. Se discute la cosmovisión existencialista del autor a través de sus dos protagonistas anónimos destacando la paradoja, la ironía y el humor como tres procedimientos arreolianos. La segunda lectura ofrece una crítica sociopolítica resaltando los escandalosos fallos del sistema ferroviario de México como símbolo de los defectos de todos los sistemas totalitarios.

Palabras claves: guardagujas, existencialismo, tren, crítica social e ironía.